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Hermaphrodite

Hermaphrodite endormi, Musée du Louvre

Introduction

Comme son nom l’indique, Hermaphrodite est le fils d’Hermès et d’Aphrodite.

La légende

Il vient au monde sur le Mont Ida, en Phrygie, et hérite dès la naissance de la beauté de ses deux parents. Devenu adolescent, il se rend à Halicarnasse, en Carie. Se baignant dans le lac de Carie habité par la nymphe Salmacis, et celle-ci s’éprend du bel adolescent.

Comme il repousse ses avances, elle l’étreint de force en l’entraînant au fond de l’eau, et supplie Poséidon, son père, d’être unie à lui pour toujours. Le vœu est exaucé, et ils ne forment alors plus qu’un seul être bisexué, à la fois mâle et femelle : les proportions et la poitrine d’une femme ainsi que des organes mâles.

Hermaphrodite fait alors un autre vœu, auprès de ses parents, celui que tout homme se baignant dans le lac de la nymphe se verrait lui aussi doté d’attributs féminins.

L’inspiration

Hermaphrodite a été un fréquent sujet d’inspiration.

La sculpture la plus célèbre est celle d’ « Hermaphrodite endormi », qui montre de dos un corps à la grâce et aux courbes féminines, et de face la curiosité anatomique du personnage.

Hermaphrodite se trouve fréquemment également dans les peintures mythologiques érotiques prisées par la société romaine, peintures essentiellement découvertes dans les cités du Vésuve, et en particulier à Pompéi.

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